اكتشاف محتمل لكوكب عملاق يدور داخل “النطاق الصالح للحياة”

وقد اكتشف العلماء حتى الآن أكثر من 6300 كوكب خارج نظامنا الشمسي، باستخدام وسائل رصد مختلفة.

وفي أحدث هذه الاكتشافات المحتملة، رصد فريق من علماء الفلك إشارات إلى كوكب عملاق محتمل قد يقع ضمن “النطاق الصالح للحياة” حول نجم شديد الحرارة، في اكتشاف قد يكون الأول من نوعه إذا تأكد وجوده.

ويحمل الكوكب المرشح اسم “HD 156295 b”، ويدور حول نجم يحمل الاسم نفسه “HD 156295″، وهو نجم من النوع الطيفي “A”. وإذا تأكد وجود الكوكب، فسيكون أول كوكب معروف يقع ضمن النطاق الصالح للحياة حول نجم من هذا النوع.

ويشير مصطلح “النطاق الصالح للحياة” إلى المنطقة المحيطة بالنجم التي تسمح درجات حرارتها، من حيث المبدأ، بوجود الماء في حالته السائلة على سطح كوكب. ولا يعني وجود كوكب في هذه المنطقة بالضرورة أنه صالح للحياة، لكنه يعد أحد العوامل التي يهتم بها العلماء عند البحث عن عوالم يمكن أن تتوافر فيها ظروف مناسبة للحياة.

ويتميز النجم “HD 156295” بكونه أكثر سطوعا من الشمس بنحو تسع مرات، وتبلغ درجة حرارته قرابة 7500 درجة مئوية، كما يقع على بعد نحو 140 سنة ضوئية من الأرض، ويمكن رؤيته بالعين المجردة.

وينتمي النجم إلى فئة “دلتا سكوتي” (Delta Scuti)، وهي نجوم يتغير سطوعها بصورة دورية ومنتظمة. واستفاد العلماء من هذه الخاصية للكشف عن تأثير الجاذبية الذي قد يحدثه كوكب يدور حول النجم، باستخدام تقنية تعرف باسم “توقيت النبض”.

وتعتمد هذه التقنية على رصد التغيرات الطفيفة في توقيت نبضات النجم. فإذا كان هناك جرم كبير يدور حوله، فقد تؤدي جاذبيته إلى تغيرات صغيرة في توقيت هذه النبضات، يمكن للعلماء تحليلها للكشف عن وجود الجرم.

وفي دراسة نشرت في مجلة “The Astrophysical”، حلل العلماء بيانات نحو 16500 نجم من نجوم “دلتا سكوتي” رصدها القمر الصناعي “TESS” التابع لوكالة ناسا. وبعد تحليل البيانات، حصروا اهتمامهم في تسعة أنظمة نجمية، من بينها النظام الذي يضم الكوكب المرشح “HD 156295 b”، بينما قد تكون الأجرام الموجودة في الأنظمة الثمانية الأخرى أقزاما بنية.

ويقدر العلماء أن كتلة “HD 156295 b” تعادل نحو ستة أضعاف كتلة المشتري، وأنه يدور على مسافة تقارب أربع وحدات فلكية من نجمه، ويحتاج إلى نحو 2200 يوم لإكمال دورة واحدة حوله.

وبسبب خصائص النجم ومدار الكوكب، يتلقى “HD 156295 b” نحو 60٪ من الإشعاع الذي تتلقاه الأرض من الشمس، ما يضعه نظريا ضمن النطاق الصالح للحياة.

لكن وجود الكوكب لم يتأكد بعد. ويقدر العلماء احتمال أن تكون الإشارة التي رصدوها ناتجة عن كوكب حقيقي بنحو 50٪، كما يشيرون إلى أن التغيرات في توقيت النبضات تقع عند الحد الذي يمكن رصده اعتمادا على بيانات مهمة “TESS”.

وفي حال تأكد وجود “HD 156295 b”، فإنه سيكون عالما غازيا عملاقا، ما يجعل احتمال وجود الحياة عليه ضعيفا، لكنه قد يساعد العلماء على فهم كيفية تشكل الكواكب العملاقة حول النجوم شديدة الحرارة.

ويبلغ عمر هذا النظام نحو 700 مليون سنة، ومن المنتظر أن تساعد عمليات الرصد المستقبلية، بما فيها مهمة مرصد “بلاتو” (PLATO) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، على اختبار هذه النتائج ودراسة مثل هذه الأنظمة بصورة أكثر دقة.

المصدر: ديلي ميل